古参の直属しかおらないと、躯様は子どものように振る舞われることがある。と時雨はみる。

ふだんの威厳をそっくり引っ込められるとああだ、

躯様が二人おられるようでそれが･･･

「たまらない」という言葉をようよう押さえた。

だから古参陣はよくわかっている。

躯に惹かれてここにとどまるなら、

これをいちばんの動機にしないこと。

かつての躯軍は強くなりたいやつらが

自然に集まってできただけのこと。

躯はあえて強い紐帯を作らずにいる。

それに気づいた用心深い男たちがやっと躯のそばにいられる。

頭領の尊大の裏にトリックのように隠されてる女、

というより少女の甘え。さらに言えば

子どもが肉をはむだらしのなさで、

我々に甘えを取り出されることもある、躯様。

アンファンテリブルをそのまま、

このこわくてきな容姿に残しておられるのだ。

なんといびつな･･･。

時雨はここで思考をとめる。

これ以上考えを進めない方が、よいのだ。

躯様の大人の風格がかもす尊大と、

獅子の子のような無邪気に

遠くからでも、翻弄されていたい。

この繰り返しに取り込まれていたいのだ。

 

だからどんなに苦しくても、奇淋は戻ってきたんだろう。

時雨は奇淋に尋ねる。多少の悪意と相棒格へのねぎらいを込めて。

「我慢できて、3月か」

再び兜に収めた奇淋は、どんな表情をしていることだろう。

すい、と目を細めて自室へ向かう躯の後ろ姿を追っていた。

時雨はつぶやく。

「3月しか、もたなかったんだな」

「それ以上は言わないでくれ」

気心の知れた同僚である。

だからこそあいまいにしておくことはたくさんある。

ここにいるために。

奇淋はこれを諦念とともに引き受けた。躯のそばに仕えるために。