たぶん碁という、この上司と部下以前に互いにあった娯楽に誘われたことが、奇淋を動けなくさせている。

「は。」

奇淋は、生半可な同僚には気取られないほどの間を取って、招きに応じた。兜を脱ぎ、答える。

「明日、申の刻、伺います」

「早いな。休暇がないじゃねえか、それじゃあ。

･･･場所はあそこでかわらないよ」

直属の中でも上位、すでにそんな男たちしかそばにいなかったが、躯がとたんにだらしない少女の顔をして見せた。

「100年と飛んで、･･･忘れたが、黄泉が台頭してからじっくり打つことはなかったな」

つまらない用が増えすぎてたんだ。

面倒をもてあそぶように躯が言う。

これからは、しばらく隠居気分にひたるぜ。

のんびり碁を打つ。奇淋、付き合えよ。 

 

手筋を観戦したいものに、伝えておくか。

と、躯がつぶやいて側近に指示を、出しかけたとき、

「この回だけは、躯様とわたしだけの場と解していただけませんか」

頭領は再度捕獲されにきた男を眺める。

躯は奇淋の顔をゆっくりみて、言った。

「いいだろう。」

約束をつけたとたん、躯は奇淋にたいして関心を失ったように台座を降りた。

 

このやり取りのそばに控えていた10番以内の側近たちが奇淋をねめつける。

奇淋はそんな男たちの視線は意に介さず、放心する。

よかった。奇淋は思う。

500年前、このかたの元に訪れた動きが俺にはまだ用意されている。

まだ必要とされている。 

 

奇淋は命を尽くすまでに一度でよい、この頭領のくるぶしとつま先に接吻をゆるしていただきたいと、そう思っていた。今後、その機会はほぼ望めないだろう。それでも。躯がいるかぎりはその側に。